((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un commentaire d'analyste aux paragraphes 9 et 10, mise à jour des actions au paragraphe 2) par Niket Nishant
Le bénéfice du premier trimestre de Travelers TRV.N a dépassé les attentes des analystes mercredi, grâce à de solides gains de souscription qui ont permis d'atténuer l'impact de plus de 2 milliards de dollars de pertes dues aux incendies de forêt de Los Angeles.
Les actions ont augmenté de 4 %, prolongeant une reprise après que les turbulences du marché liées aux tarifs les aient conduites à un plus bas de trois mois la semaine dernière.
Les résultats mettent en lumière les retombées de l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire de la Californie, qui a coûté la vie à de nombreuses personnes et détruit des biens, certaines estimations chiffrant les pertes économiques à 250 milliards de dollars.
Les pertes de Travelers liées aux catastrophes, nettes de réassurance, ont atteint le chiffre record de 2,27 milliards de dollars pour le trimestre clos le 31 mars, contre 712 millions de dollars un an plus tôt.
Toutefois, le bénéfice technique sous-jacent avant impôt a augmenté de 32 % pour atteindre 1,58 milliard de dollars, car la demande de couverture d'assurance est restée stable.
"Nous sommes heureux d'annoncer un bénéfice substantiel pour le trimestre, malgré les incendies dévastateurs de janvier en Californie", a déclaré le directeur général Alan Schnitzer.
La société a enregistré un bénéfice de base de 443 millions de dollars, soit 1,91 dollar par action, contre 1,1 milliard de dollars, soit 4,69 dollars par action, l'année dernière. Le bénéfice par action a également été favorisé par les rachats d'actions.
Les analystes s'attendaient à un bénéfice de 78 cents par action, selon les estimations compilées par LSEG.
"Travelers bénéficie de vents contraires dans l'ensemble de ses activités", a écrit Brett Horn, analyste principal des actions chez Morningstar, dans une note.
Cependant, les actions de la société sont "légèrement surévaluées (comme) le marché extrapole les conditions favorables du secteur trop loin dans l'avenir"
RESTRICTIONS RÉGLEMENTAIRES
Ces dernières années, les assureurs ont été mis à mal par les catastrophes naturelles, d'autant plus que les événements liés à des conditions météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents. Certains, dont Travelers, ont tenté de réduire leur exposition aux zones à haut risque.
Le secteur s'est souvent plaint de la réglementation stricte en vigueur en Californie, qui les oblige à demander l'accord de l'autorité de régulation de l'État avant d'augmenter les prix de la plupart des polices.
Les assureurs affirment que cela limite leur marge de manœuvre pour ajuster les prix en fonction du risque qu'ils assument. De plus, les fréquents incendies de forêt font de l'État un marché "inassurable", selon certains.
"Les politiques réglementaires qui déconnectent les prix et les conditions du risque réel poussent les assureurs à quitter le marché, réduisant la concurrence et limitant le choix des consommateurs", a écrit M. Schnitzer dans un article publié sur LinkedIn le mois dernier.
Cependant, les critiques soutiennent que des contrôles stricts sont nécessaires pour empêcher les dépenses d'exploser dans un État où les coûts cachés de la propriété - qui comprennent les taxes, les assurances et d'autres factures - sont parmi les plus élevés .
Les assureurs sont également confrontés à des perturbations potentielles dues aux droits de douane, qui pourraient gonfler le coût des matériaux de construction et des pièces automobiles et faire grimper les frais de réparation. Les assureurs devront soit absorber les coûts supplémentaires, soit les répercuter sur les consommateurs en augmentant les primes.
Depuis que le président Donald Trump a dévoilé des tarifs douaniers radicaux le 2 avril, les actions de Travelers ont chuté de 5,6 %.
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